飛行器發(fā)動(dòng)機(jī)的主要功用是為飛行器提供推進(jìn)動(dòng)力或支持力，是飛行器的心臟。自從飛機(jī)問世以來的幾十年中，發(fā)動(dòng)機(jī)得到了迅速的發(fā)展，從早期的低速飛機(jī)上使用的活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)，到可以推動(dòng)飛機(jī)以超音速飛行的噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)，還有運(yùn)載火箭上可以在外太空工作的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)等，時(shí)至今日，飛行器發(fā)動(dòng)機(jī)已經(jīng)形成了一個(gè)種類繁多，用途各不相同的大家族。

飛行器發(fā)動(dòng)機(jī)常見的分類原則有兩種：按空氣是否參加發(fā)動(dòng)機(jī)工作和發(fā)動(dòng)機(jī)產(chǎn)生推進(jìn)動(dòng)力的原理。按發(fā)動(dòng)機(jī)是否須空氣參加工作，飛行器發(fā)動(dòng)機(jī)可分為兩類，大約如下所示：

吸空氣發(fā)動(dòng)機(jī)簡稱吸氣式發(fā)動(dòng)機(jī)，它必須吸進(jìn)空氣作為燃料的氧化劑（助燃劑），所以不能到稠密大氣層之外的空間工作，只能作為航空器的發(fā)動(dòng)機(jī)。一般所說的航空發(fā)動(dòng)機(jī)即指這類發(fā)動(dòng)機(jī)。如根據(jù)吸氣式發(fā)動(dòng)機(jī)工作原理的不同，吸氣式發(fā)動(dòng)機(jī)又分為活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)、燃?xì)鉁u輪發(fā)動(dòng)機(jī)、沖壓噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)和脈動(dòng)噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)等。

火箭噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)是一種不依賴空氣工作的發(fā)動(dòng)機(jī)，航天器由于需要飛到大氣層外，所以必須安裝這種發(fā)動(dòng)機(jī)。它也可用作航空器的助推動(dòng)力。按形成噴氣流動(dòng)能的能源不同，火箭發(fā)動(dòng)機(jī)又分為化學(xué)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)、電火箭發(fā)動(dòng)機(jī)和核火箭發(fā)動(dòng)機(jī)等。

按產(chǎn)生推進(jìn)動(dòng)力的原理不同，飛行器的發(fā)動(dòng)機(jī)又可分為直接反作用力發(fā)動(dòng)機(jī)、間接反作用力發(fā)動(dòng)機(jī)兩類。直接反作用力發(fā)動(dòng)機(jī)是利用向后噴射高速氣流，產(chǎn)生向前的反作用力來推進(jìn)飛行器。直接反作用力發(fā)動(dòng)機(jī)又叫噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)，這類發(fā)動(dòng)機(jī)有渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)、沖壓噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)，脈動(dòng)噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)，火箭噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)等。

間接反作用力發(fā)動(dòng)機(jī)是由發(fā)動(dòng)機(jī)帶動(dòng)飛機(jī)的螺旋槳、直升機(jī)的旋翼旋轉(zhuǎn)對(duì)空氣作功，使空氣加速向后（向下）流動(dòng)時(shí)，空氣對(duì)螺旋槳（旋翼）產(chǎn)生反作用力來推進(jìn)飛行器。這類發(fā)動(dòng)機(jī)有活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)、渦輪螺旋槳發(fā)動(dòng)機(jī)、渦輪軸發(fā)動(dòng)機(jī)、渦輪螺旋槳風(fēng)扇發(fā)動(dòng)機(jī)等。而渦輪風(fēng)扇發(fā)動(dòng)機(jī)則既有直接反作用力，也有間接反作用力，但常將其劃歸直接反作用力發(fā)動(dòng)機(jī)一類，所以也稱其為渦輪風(fēng)扇噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)。